Nền kinh tế bị ảnh hưởng mạnh mẽ bởi địa lý. Nó bị cô lập với thị trường nước ngoài, và có một số cơ sở hạ tầng không đầy đủ; nó thiếu tài nguyên thiên nhiên lớn, sản xuất hạn chế và vừa phải chịu đựng do thiên tai. Du lịch cung cấp cho nền kinh tế chiếm khoảng 67,5% GDP. Ngoài ra, nền kinh tế được hỗ trợ bởi viện trợ nước ngoài, phần lớn từ New Zealand. Trung Quốc cũng đã đóng góp viện trợ nước ngoài, trong số đó có các dự án khác như tòa nhà Trụ sở Cảnh sát. Quần đảo Cook đang mở rộng các lĩnh vực nông nghiệp, khai thác mỏ và đánh cá với những thành công khác nhau.

Kể từ khoảng năm 1989, Quần đảo Cook đã trở thành một địa điểm chuyên về cái gọi là ủy thác bảo vệ tài sản, theo đó các nhà đầu tư che chở khối tài sản khỏi tầm với của các chủ nợ và cơ quan pháp lý. Theo tờ New York Times, Cooks có "luật đặt ra để bảo vệ tài sản của người nước ngoài khỏi các yêu sách pháp lý ở nước họ", vốn rõ ràng được tạo ra để ngăn chặn cánh tay dài của công lý Mỹ; chủ nợ phải đi đến Quần đảo Cook và tranh luận về trường hợp của họ theo luật Cooks. Không giống như các khu vực pháp lý nước ngoài khác như Quần đảo Virgin thuộc Anh, Quần đảo Cayman và Thụy Sĩ, Cooks "thường coi thường các lệnh của tòa án nước ngoài" và không yêu cầu tài khoản ngân hàng, bất động sản hoặc các tài sản khác được bảo vệ khỏi sự giám sát (việc tiết lộ tên là bất hợp pháp hoặc bất kỳ thông tin nào về tín thác của Cooks).

Trong những năm gần đây, Quần đảo Cook nổi tiếng là thiên đường của con nợ, thông qua việc ban hành luật cho phép con nợ bảo vệ tài sản của họ khỏi yêu sách của các chủ nợ.